誤嚥性肺炎を防ぐために大切な口腔ケア

こんにちは。名古屋桜通デンタルクリニックです。

食事中にむせやすい、飲み込みにくいなど、気になることはありませんか？
年齢とともにお口やのどの働きは少しずつ低下し、誤嚥性肺炎のリスクが高まることがあります。

今回は、誤嚥性肺炎を予防するために大切な口腔ケアについてご紹介します。

誤嚥性肺炎とは

誤嚥性肺炎とは、本来は食道から胃に送られるはずの食べ物や唾液が、誤って気道に入り込む「誤嚥」によって起こる肺炎のことです。特に、唾液や食べ物と一緒にお口の中の細菌が肺に入り込むことで、炎症を引き起こしやすくなります。
高齢になると、のどの筋肉が衰え、噛む力や飲み込む力に関わる「嚥下機能」が低下します。そのため、食事中にむせやすくなったり、唾液をうまく飲み込めなくなったりして、誤嚥が起こりやすくなります。
さらに、お口の中に細菌が多く存在すると、誤嚥した際にその細菌が肺に入り込み、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

誤嚥性肺炎の予防には口腔ケアが大切です

誤嚥性肺炎を防ぐためには、毎日の口腔ケアを継続することが大切です。
お口の中を清潔に保つケアに加え、噛む・飲み込む・話すなど、お口の機能を維持・向上させるケアも必要です。
口腔ケアは大きく分けて「器質的口腔ケア」と「機能的口腔ケア」の2種類があります。

器質的口腔ケアとは

器質的口腔ケアとは、お口の中を清潔に保つためのケアです。歯磨きや入れ歯のお手入れ、うがいなどによって、お口の中の汚れや細菌を減らします。
細菌は歯だけでなく、歯ぐき、舌、頬の内側、入れ歯などにも多く付着します。特に舌の表面には汚れがたまりやすく、口臭や細菌の増殖の原因になることもあります。舌苔が気になる場合は、舌ブラシを使って舌の表面をやさしく清掃することも大切です。お口の中を清潔にすることで、万が一誤嚥が起きた際にも、肺に入り込む細菌の量を減らすことができ、誤嚥性肺炎の予防につながります。

機能的口腔ケアとは

機能的口腔ケアは、お口の働きを維持・向上させるためのケアです。唇や舌、頬、のどの筋肉を動かすことで、噛む力や飲み込む力を保ち、食べ物や唾液を飲み込みやすくすることにつながります。
お口の機能がしっかりしていると、食事を安全に楽しめるだけでなく、会話もしやすくなります。また、よく噛んだり話したりすることは脳への刺激になるだけでなく、気持ちの安定にも役立つと言われています。

自宅でできる嚥下体操

機能的口腔ケアのひとつに「嚥下体操」があります。食事の前などに行うことで、首や肩、お口まわりの筋肉をやわらげ、飲み込みやすい状態に整えられます。
例えば、深呼吸をしたあとに首を前後左右にゆっくり動かし、その後に肩を上げ下げしたり回したりします。続けて、背伸びをし、お口を大きく開けたり閉じたり、舌を出したり、軽く咳払いをしたりします。無理のない範囲でゆっくり行うことが重要です。こうした体操によって首や肩まわりの緊張をほぐし、飲み込む力に関わる筋肉が動きやすくなります。

お口の筋肉を鍛えるパタカラ体操

「パタカラ体操」も、機能的口腔ケアでよく行われるトレーニングです。「パ」「タ」「カ」「ラ」とはっきり発音することで、唇や舌、のどの動きを鍛えることができます。
「パ」では唇をしっかり閉じる力、「タ」では舌を上あごにつける動き、「カ」ではのどの奥を使う動き、「ラ」では舌を丸める動きを意識します。これらの発音を繰り返すことで、食べこぼしやむせ、飲み込みにくさの予防につながります。
毎日少しずつ続けることが、お口の機能を保つ助けになります。

むせや飲み込みにくさがある場合は相談を

食事中によくむせる、飲み込みにくい、食後に声がかすれる、お口の中に食べ物が残りやすいといった症状がある場合は、嚥下機能が低下している可能性があります。
このような症状を放置すると、誤嚥性肺炎のリスクがより高まるおそれがあります。気になることがあれば、できるだけ早い段階で歯科医院に相談しましょう。
また、通院が難しい場合は、訪問歯科診療の利用も検討してみましょう。訪問歯科診療では、ご自宅や施設でお口の状態を確認し、口腔ケアや入れ歯の調整などのケアを受けられます。

まとめ

誤嚥性肺炎は高齢者にとって身近な病気のひとつです。予防には、お口の中を清潔に保つことと、噛む・飲み込む・話すといったお口の機能を維持することがとても大切です。
当クリニックでは、通院が難しい方のためにご自宅や施設・病院へ伺って治療を行う、訪問歯科診療を実施しています。食事中にむせやすい、飲み込みにくい、お口のケアがうまくできないなど、気になることがありましたらお気軽にご相談ください。